因为作用不一样，犬齿是用来争斗，臼齿是用来进食的。

河马的牙齿，大的牙齿有12颗，上颚和下颚各有6颗，小的牙齿则有30多颗，总共40多颗。颗是用于咀嚼食物的宽大臼齿。在前面12颗大尖牙中，最靠上下颚两端的是四颗持续生长并能自行磨利的犬齿，而中间是八颗相对较小的门齿其中还有一对角度较缓的铲状下门齿。虽然看起来其貌不扬，实际上也是河马御敌搏斗装备必不可少的一部分。