手执挖耳勺进入耳道，掏出附在耳道上的耳屎。如果在开始时挖耳勺就接触到耳壁，有可能把勺外的耳屎反而更推向内耳。应在挖耳勺进入内部后再向外掏。挖耳朵既可以自己动手，也可以委托他人帮忙：被挖耳朵者多躺在挖耳朵者膝盖上。此多可见于亲子、恋人之间。

有些耳勺另一端附有鹅毛，可在挖完耳朵后用来清理耳中碎屑。