海瑞没有非要逼死徐阶，海瑞为应天巡抚，推行一条鞭法，勒令徐阶返还田地，逼迫徐阶退还十多万亩田地。

徐阶，字子升，号少湖，一号存斋，汉族，明松江府华亭县人。明代名臣，在嘉靖朝后期至隆庆朝初年任内阁首辅，著有《世经堂集》《少湖文集》等。徐阶于嘉靖二年以探花及第，后因直言被贬官，从此谨事上官。徐阶曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词为嘉靖帝所信任。