乌苏曾为蒙古和硕特部落之领地，蒙古语“库尔喀拉乌苏”，为“雪地黑水”之意，早在西汉就已归入祖国的版图，后来唐、宋、元、明、清各朝均在这里驻军设防。自清朝初年开始，就有一个繁华的古驿站座落在这秀水之滨。东来西往的朝廷命官、商贾侠客见此地景色优美，颇具杭州西湖之神韵，就称这里为边塞之地的新“西湖”。