战国时期，赵国位于现在山西中部和北部、陕西东北部、河北西部和西南部等地区，与匈奴相邻。那时华夏诸国还没有汉人这个称呼。匈奴靠近赵国，所以称呼赵人。

东胡经常劫掠赵国边境，赵王请李牧来负责北疆之事。李牧上任后，却是一改往日作风，率军大破匈奴，歼敌十余万，并乘胜灭了襜褴，打败了东胡，收降了林胡，单于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近赵国边境城镇。