1937年，第一台自动洗衣机问世。这种洗衣机靠一根水平的轴带动起整个缸，衣服在注满水的缸内不停地上下翻滚以达到净衣的目的。

随着工业化的加速，世界各国加快了研制洗衣机的步伐。英国制造出了一种喷流式洗衣机，依靠筒内一侧的运转波轮产生的强烈涡流使衣物和洗涤液在筒内不断翻滚来清洗衣物。在引进英国喷流式洗衣机的前提上，日本制造出了独具风格，一直流行至今的波轮式洗衣机。随后几十年里，双桶洗衣机、波轮式套桶全自动洗衣机等纷纷面世。