从16世纪到19世纪末，几乎整个非洲都沦为欧洲的殖民地，很多欧洲白人作为殖民地官员和农场主生活在非洲大陆上，其中以南非的欧洲白人最多，在1911年达到127万，占南非总人口的22.7%。然而，也就是从1911年开始，南非白人的占比不断下降。