形声。从心，声。本义：恭敬，谦逊有礼。从元代起，科举考场中设有“出恭”、“入敬”牌，以防士子擅离座位。士子入厕须先领此牌。因此俗称入厕为出恭。并谓大便为出大恭，小便为出小恭。

古文通假

恭通“共”，《左传·昭公七年》：“三命兹益共。”共作“恭”解，即恭敬义。——黄现璠著《古书解读初探》