流觞曲水桌的原理就是将质地很轻的酒杯置于上游，任其顺着曲折的水流缓缓漂浮，酒杯漂到谁的跟前，谁就取杯饮酒，主要是因为酒杯质地较轻，所以能在水中随意漂游。而流觞曲水属于古代过节的一种饮宴风俗，也可以称作流杯曲水以及曲水流觞。