社稷在古代，指的是土神和谷神。“社”是土神，“稷”是谷神。社稷代表的是一个国家，社可以理解为安全的生存空间，稷理解为稳定的食物来源。社稷其实就是一个国家形成的两个必需条件，所以过去用社稷代指国家，帝王的江山。

社稷，也是中华民族最重要的图腾崇拜物之一。