春秋战国开始的五代十国时，有人书信往来是用私印。到宋时期，鉴藏印在文人士大夫中风靡一时，书画款印也随之迅速发展起来。

在北宋后期，印章已经成为书画作品的一个有机组成部分，在书画作品上署款钤印的格式，也已被当时文人们广泛接受。到明清时期又有了新的发展。