古人的姓名和现代一样，是人们在社会交往中用来代表个人的符号。古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，成人后则有字，号。

名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。“字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。