原理是带电体与大地之间的电位差超过一定数值，氖泡就会发光，低于一定数值，就不发光，从而判断低压电气设备是否带电。

普通低压验电笔的电压测量范围在60--500v，低于60v氖泡有可能不会发光，高于500v的电压必须使用相应电压等级的验电笔去测量，以免发生触电事故。