断路器是能关合、承载、开断正常回路条件下的电流在规定的时间内承载规定的过电流，并能关合和开断在异常回路条件（如各种短路条件）下的电流的机械开关装置。

具有较大的接通和分断能力的自动开关。在电力系统中起保护和控制作用。除能在正常工作情况下操作外，还能在短路情况下接通和断开电流。

操作方式有手动、电动、气动、液压等。高压电路中使用油断路器、电磁式断路器和压缩空气断路器，低压电路中使用空气断路器。