乾隆皇帝有着十分复杂的性格。对母亲，他是一个极为孝顺的儿子。对嫡妻，他是一个深情而专一的丈夫。对女儿，他慈祥可亲。对儿子，却一直板着面孔，为了防止历代争储故事重演，乾隆对皇子们的管束极为严厉。

对大臣，早年彬彬有礼，宽大仁慈，到了乾隆十三年，他却比雍正还要残忍苛刻，这一时期，是清代诛杀大臣最多的时期。

对于反抗的刁民，他是蛮不讲理，甚至于不近人情。

对待知识分子，他前期的宽容大度到后期的大兴文字狱。可以说，乾隆自身就是一个极度复杂的混合体。