语出唐代诗人杜甫《前出塞》：“挽弓当挽强，用箭当用长，射人先射马，擒贼先擒王。”

在军事谋划和实施过程中，一定要打垮敌军主力，擒拿敌军首领，使敌军彻底瓦解。擒贼擒王，就是捕杀敌军首领或者摧毁敌人的首脑机关，敌方陷于混乱，便于彻底击溃之。