一幅图的图上距离和实际距离的比，叫做这幅图的比例尺。

比例尺在地形图的作用主要表现为：1、测制和使用地图必不可少的数学基础。2、反映地图的量测精度。3、反映地图内容的详细程度。

因为实物可能太大，图纸画不了。而我们又需要知道实物的具体尺寸，所以这时候就用比例尺来适当的缩小一些，这样图纸就可以画的下，又可以知道实物的具体尺寸了。