整个棋盘以“河界”分为相等的两部分。为了比赛和学习棋谱方便起见，现行规则规定：按九条竖线从右至左用中文数字一至九来表示红方的每条竖线，用阿拉伯数字1只至9来表示黑方的每条竖线。

己方的棋子始终使用己方的线路编号，无论棋子是否“过河”。

对弈开始之前，红黑双方应该把棋子摆放在规定的位置。任何棋子每走一步，进就是“进”，退就是“退”，如果像车一样横着走，就是“平”。经常所说的当头炮，是炮2平5或是炮8平5。