小檗碱又称黄连素，广泛分布在植物界，大约有4个科10个属植物都已发现有小檗碱存在。

小檗碱可从三颗针、黄连、黄柏等植物中提取。由于黄连生长缓慢，价格较高，黄柏来源也较少，现我国主要应用三颗针作为提取原料。

三颗针，中药名。为小檗科植物刺黑珠、毛叶小檗、细叶小檗、匙叶小檗等的根皮或茎皮。