稀缺性是指现实中人们在某段时间内所拥有的资源数量不能满足人们的欲望时的一种状态。它反映人类欲望的无限性与资源的有限性的矛盾。正如一个家庭不能给每个成员想要的每一件东西一样，一个社会也不能给每个人以他们向往的最高生活水平。

常接触的稀缺物品可划分为两类：一类是像空气这样可以随意得到任意数量的物品，它们是不用付费的自由品另一类是必须通过交易手段获取的，称为具有稀缺性的经济物品，得到这些经济物品总是要付出某种代价的。