氧化和还原是一对相对存在的概念，一个物质，如果能被另一种物质氧化，我们叫他还原剂。反之我们叫他氧化剂。

同一个物质既表现氧化性也表现还原性，是很常见的。比如说次氯酸（正1价），能被氧化为氯酸（正5价），高氯酸（正7价），这时候，它表现出还原性。同时，次氯酸也能被还原为氯气0价，或者盐酸负（1价）。这时候它表现出氧化性。 判断一个物质具有氧化性还是还原性，要通过其在一个化学过程中的化合价变化（电子得失）来判断。