鱼以采食浮游动物、硅藻和有机碎屑等为主，喜食软饵厌食硬饵，常吃底泥、苔藓、浮游动物、小鱼小虾、水生软体动物及腐烂的水蛭、沙蚕，具有食腐习性。

在鲻鱼的食谱中只有水蛭和沙蚕是既柔软又易挂钩，是鲻鱼最喜爱的食物。因此，钓鲻鱼饵料首选活水蛭和活沙蚕，其次为半腐烂的水蛭、沙蚕、虾仁、海鲜肉等。

在夏秋高温季节这些佳饵往往没等鲻饵吞食就己被小杂鱼吞食光了。