通常气体是不导电的，但是在一定的电场和温度条件下，可以使气体离解而导电。

电弧就是在一定的电场作用下，将电弧空间的气体介质电离，使中性分子或原子离解为带正电荷的正离子和带负电荷的电子（或负离子），这两种带电质点分别向着电场的两极方向运动，使局部气体空间导电，导致电弧放电。