铁窗泪是作者迟志强坐牢期间亲身体会牢狱之苦出狱后创作，被称为囚歌之王。1983年，迟志强在南京突然被捕入狱，随后被南京市检察机关以“流氓罪”批准逮捕，监禁4年。全国舆论一片哗然。

由于表现良好，迟志强于1985年提前出狱。两年后，他根据铁窗内的生活创作、演唱的《铁窗泪》、《愁啊愁》等歌曲风靡大江南北，人称“囚歌之王”。但之后，随着社会对“囚歌”大肆流行的批判，迟志强再次从人们的视野里消失了