海狸鼠栖息在沼泽、湖泊和流动缓慢的溪流边，特别是在茂密或多汁的植被沿岸区。主要是低地动物，活动范围最高可达海拔1190米。海狸鼠适应于水陆两栖的生活环境，是植物性动物，其食谱广泛。有蒲公英、尊麻菜、芦苇、蒲草、水浮莲、首稽、杨、柳、榆、槐嫩枝条及树叶。

洞道一般长2～3米，也有长达15米的，洞口常常一半露于水面上，直径20～30厘米，随季节、水位、食物的变化和繁殖的需要，常更换栖息地