词作为一种音乐文学，是伴随着燕乐而兴起的。燕乐，又称宴乐，是隋唐至宋代的宫廷中饮宴时，提供娱乐欣赏的，艺术性很强的歌舞音乐。词最初称为“曲词”或者“曲子词”，词牌是词的调子的名称，不同的词牌在总句数、句数，每句的字数、平仄上都有规定。