中国古代史，始于大约170万年前的元谋人，止于1840年的鸦片战争前。中国古代史包括三个阶段：原始社会阶段（距今约170万年前-约公元前2070年）、奴隶社会阶段（约公元前2070年-公元前475年）和封建社会阶段（公元前475年-公元1840年）。

原始社会阶段从中国境内已发现的最早人类元谋人所处时代开始，到中国第一个国家夏朝建立前夕结束奴隶社会阶段从中国第一个国家夏朝建立开始，到春秋末结束封建社会阶段从战国初开始，到鸦片战争爆发前夕结束。