老山檀又被称为檀香木，其心材黄褐色至深褐色材质细密，光泽强，香气泌人、纹理通直或呈波浪形。和传统红木很像的一点在于：它的品质是否优良取决于檀香木中油脂成分的含量是否丰富。

传说中与真金白银相媲美的老山檀应该是指至少六十年以上的老树，而且砍伐后至少经过安放二、三十年(有说安放四十年后气味始臻化境)使木性真正达到醇和的状态，其味是纯正、极柔和、温暖而香甜的木香，又微带玫瑰香、膏香与动物香，香气前后一致而十分持久。