像鲨鱼的嘴，老鼠夹一般是由底座、踏板、压杆、弹簧、鼠弓等部分构成。底座有木质、塑料和铁质3种，常见的鼠夹底座一般是铁皮制作，因为铁皮较木板耐用踏板是用来放老鼠喜欢吃的食物（即诱饵）的装置压杆是将鼠弓压住的一个构造，一端固定在底座上，可以活动，另一端插入踏板上插孔中鼠弓是鼠夹激发直接攻击老鼠的装置。

当老鼠偷吃诱饵或不小心触碰一直上好机关的鼠夹踏板时，压杆顶端脱离插孔，并释放鼠弓，鼠弓借助弹簧的扭曲力将势能转化为动能，击杀前来盗食的老鼠，从而达到灭鼠的目的。