白炽灯的工作机理是:当电流通过电絲时，由于电流的热效应，使得灯絲炽热发光。根据灯泡的功率不同(实际是灯絲电阻阻值的不同，电阻越大，功率越小)。白炽灯发光的颜色是有差别的。功率越小，光的颜色越发偏黄(桔黄色)，功率越大，灯光的颜色越发偏向于白光。但不管灯光的颜色如何变化。白炽灯光都是复色光。包括红外光，可见光(红，橙，黄，绿，蓝，靛，紫光)及紫外光。