见于商代甲骨文,其古字形像手持酒肉供奉神主。本义即向神灵、祖上献上供品,并举行仪式,表示崇敬、祈求保佑。后来演变为一种对已故之人表示追悼、敬意的仪式。以上义读jì。祭又读zhài,原是古国名,现主要用作姓氏。

甲骨文 : 右上角是‘肉’,左下角是‘手’,字中的小点表示杀牲后的血滴。

金文和小篆 : 左上角是‘肉’,右下角是‘手’,‘示’是神主牌位。整个字表示手里拿一块肉放到供桌上去的样子。

祭字的演变

“祭”是会意字。甲骨文从示(祭台),从又(手),从肉,会以手持肉置于祭台上致祭之意。金文大体相同。小篆整齐化。隶变后楷书写作“祭”。