所谓最大应力理论是指以拉应力的最大值判断材料是否发生脆性断裂破坏的强度理论，又称第一强度理论。

它是在朗肯提出的最大正应力理论的基础上修正得到的。

该理论认为引起材料脆性断裂破坏的因素是最大拉应力。

在复杂应力状态下，当一点处的3个主应力中最大的拉应力σ1达到材料在单向拉伸发生断裂破坏的应力时，该点即发生脆性断裂破坏。