走马灯是花灯的一种，非常精巧，灯身圆筒形四面开窗。在灯身内扎制人物或奔马的造型。灯体内中部有活轴作为转动装置，不点灯的时候，灯中的人物或奔马是不动的。

当灯内点燃蜡烛时，在冷空气对流的作用下驱动活轴，使灯内的人物或奔马转动起来，从外面看，好像人物或奔马在奔跑移动。故名走马灯，后来走马灯的含义被引申为来来往往的人络绎不绝。