《水浒传》小说的故事开篇，一开始写就是“张天师祈镶瘟疫，洪太尉误走妖魔”，这个事情发生在北宋嘉佑三年，就是公元1058年。北宋嘉佑三年的时候，开封这个地方是当时的首都，瘟疫盛行，民不聊生，当时的宰相们就上奏

上奏书希望仁宗皇帝“释罪宽恩，省刑薄税，以穰天灾，救济万民”。所以仁宗皇帝就专门派遣了殿前太尉洪信这么一个人，到江西的信州龙虎山，宣请天师张真人到朝廷来祈穰瘟疫。