叫媵原是相送的意思，后引申为陪嫁。媵妾婚最早出现在先秦时期，是一种汉族的婚姻制度风俗，多用于皇室王室，盛行于春秋战国时期。由于古代女子的社会地位和生育的后代成活率都比较低，人们为了能增加自己的子孙后代繁衍数量，体现自己的身份位置，让女方在出嫁时必须让自己的姊妹和同姓家族的女人陪嫁。

这些陪嫁的女人就叫作媵妾，她们都是庶出的女孩，即非正室所生。古代人重嫡轻庶，以此法来对嫡庶尊卑做严格的区分，表明了等级森严、尊卑区分的周礼规章制度和对一夫多妻制度合法合理化的承认。