童养媳是贫穷的父母将年幼的女儿被未来的婆家领养，等到成婚年龄后，再与丈夫举行婚姻仪式，也称童养媳婚姻。

周代所实行的媵制，其中夫人之妹与侄女往往年尚幼即随同出嫁秦汉以后，帝王每选贵戚之劝女进宫，成年后为帝王妃嫔，或赐予子弟为妻妾，皆为童养媳的一种表现。《宋史.后妃传》载，仁宗的所宠幸。