兵的本义是兵器，这里引申为战争。

不过，孙子这里所说的“兵者……”指的并非笼统的、抽象的战争，而是侵略战争。

孙子的时代，是一个优胜劣败、弱者先亡的时代。诸侯间的战争，就是相互间争霸和兼并，无所谓正义非正义。当时的周天子，已失去天下共主的地位，齐、秦、晋、楚等强国先后称霸，不断扩大自己的领土和势力范围面对这样形势，如果你安于现状，不具有侵略性，除了甘心成为大国附庸，就是坐以待。