什么叫社前

社前是指春社前，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节（3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。

我国唐代每年要求在清明日前运到长安的紫笋贡茶，就应该是属社前茶了。因为古时交通不方便，在湖州采制的紫笋茶就是用快马日夜兼程运到长安（西安），少说也得十天半个月。因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶必定是春分时节特早萌芽而采制的茶叶。

什么叫社前

社前是我国的农历以每隔15天为一节气，古老的农业生产向来以节气作为农时的安排。茶叶生产也是一样，早发品种往往在“惊蛰”（3月5日左右）和“春分”（3月20日左右）时开始萌芽，“清明”（4月4日左右）前就可采茶。

明前茶由于芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的芽叶很少，产量很低，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。