铁线虫又名发形蛇，亦称毛细线虫或戈尔迪乌斯线虫。土名就是铜丝蛇或天丝。为铁线虫纲蠕虫的总称。与其同纲的蠕虫有成虫栖息于河流、池塘及水沟内，雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被昆虫或人类吃进后，通过寄生生活。

当这种虫被大型节肢动物如螳螂、蝗虫等吞食后，幼虫在这些节肢动物体内继续发育，会逐渐控制宿主的行为，幼虫成长为成虫时，会控制宿主寻找水源淹死宿主后从宿主体内钻出