“瓜”是象形字。金文像长长的瓜蔓，中间有一个已经成熟还结在蔓上的大瓜。小篆线条化。隶变后楷书写作“瓜”。

《说文·瓜部》：“瓜，也。象形。凡瓜之属皆从瓜。”（瓜，草本植物的果实。象形。大凡瓜的部属都从瓜。）

“瓜”是一类植物的总称，可以分为很多种类，其中有水果，也有菜蔬。如“西瓜”。引申指状如瓜的器物。如“金瓜”（一种作仪仗的武器）、“瓜皮帽”。有一个很著名的典故“瓜代”，指的是接职继任。