简单来说，火炕的原理就是利用木材或煤燃烧产生的热量，对火炕炕面进行加热，温度降低后的烟气通过烟道由烟囱排出。

火炕是由炕面及烟道组成，烟道的结构为几字行，这就会形成东北人所说的炕头和炕稍。烟气的入口为炕头，在一个炕道的结尾，另一个炕道的开头出口为炕梢，是出烟的地方，它比炕头稍凉。烟气由炕头进入炕道，经过火道、烟道将热量传递给面板，最后经由烟囱排出室外。