鞑子，又称鞑虏。最初称呼“鞑子”是专指鞑靼人，后泛指东蒙古各部。这样的称呼源自明代和明之前的中华文明（公元前一世纪到公元十六世纪之间）始终处於世界领先地位所产生出的自傲和鄙夷。鄙视经常侵扰边境的游牧蛮族，因此产生东夷、西戎、北虏、南蛮，等称谓。

因此，鞑子、鞑虏，简单地说，即一种蔑称，属于典型的贬义。