地壳运动产生的强大压力或张力，超过了岩石所能承受的程度，岩体就会破裂，并且沿断裂面两侧岩块有明显的错动、位移，叫做断层。同一地区有多条断层，可组合形成各种构造形态，较为典型的是地垒和地堑。中间岩块相对于两侧岩块上升的为地垒，成为块状山地或高地，如庐山和泰山中间岩块相对于两侧岩块下降的为地垒，形成谷地或低地，如渭河平原和汾河谷地