乌苏，古代曾为蒙古族和硕特部落之领地，原名“库尔喀拉乌苏”，蒙古语“积雪之地的黑水”之意，早在西汉就已归入祖国的版图，后来唐、宋、元、明、清各朝均在这里驻军设防。

乌苏城北地形似巨盆，莲花池、九莲泉碧波荡漾，草青水秀，鸭肥鱼美。自清朝初年开始，就有一个繁华的古驿站坐落在这秀水之滨。东来西往的朝廷命官、商贾侠客见此地景色优美，颇具杭州西湖之神韵，就称这里为边塞之地的新“西湖”。据史料记载，林则徐当年发配伊犁时，路过西湖驿站歇脚喝茶，附近各族群众曾夹道相迎、挥泪相送。