当铁表面存在凝露水(电解液)时，这种水具有溶解能力，它会把铁原子溶解为铁离子和电子。

铁本身由于各种原因(如:存在杂质、轧制不均)，任何两个靠在一起的铁原子的电位都有可能不同，从而形成了电位差，在电场力作用的驱动下，电位较低的铁(阳极)的电子会跑掉，通过金属通道达到电位较高的铁(阴极)。

电子到达阴极铁时，会被阴极铁附近可被还原的物质(氧气、水、氢离子等)吸收，生成氢气和氢氧离子(阴离子)等物质(发生了还原反应)

氢气会挥发掉，氢氧离子(阴离子)会和阳极区的铁离子(阳离子)生成氢氧化亚铁