额定电流是指用电设备在额定电压下，按照额定功率运行时的电流。也可定义为电气设备在额定环境条件（环境温度、日照、海拔、安装条件等）下可以长期连续工作的电流。用电器正常工作时的电流不应超过它的额定电流。

电气的分断能力是指空气开关断路器以及交流接触器允许断开的最大电流是多少，开关或接触器动静触头可能会因为电流过大焊到一起，甚至烧毁触头，使其不能正常切断电源。

凡是负责开断的电气设备（断路器、熔断器、负荷开关、接触器等），都有其允许的最大开断电流值，如果超过这个电流值，设备将发生烧融、爆炸等事故