公元744年(天宝三年)，回鹘首领骨力裴罗自立为可汗，建立回鹘汉国政权。这时回鹘控制的地区，东起今额尔古纳河，西至今阿尔泰山，势力日益强盛。

公元840年回鹘政权被黠戛斯推翻后，大部分回鹘人向西迁徙。一支迁到葱岭以西，一支迁到河西走廊，建立了甘州回鹘汗国，一支迁到西州(今新疆吐鲁番)。