太平天国进军湖南时，曾国藩被任命为帮办团练大臣，在湖南举办团练。后来组建起一支具有正规军规模的地主武装团练——湘军。咸丰四年发布《讨粤匪檄》。率湘军出省作战，为清政府收复失地。由于他率领湘军打败了太平天国，是湘军的统帅，称为“湘帅”。