长江有三个源头，南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为沱沱河。一般认为长江第一源头是当曲。

南源当曲，发源于唐古拉山东段霞舍日阿巴山东麓的高山沼泽，是真正的长江正源。河长360.34公里，流域面积30，219平方公里，根据遥感卫星探测计算以及多支探险队测量，水量为长江各源头之最，其长度居长江源诸河之冠。