手鼓音色清脆响亮，声音力度变化幅度较大，演奏技巧灵活多变，可以起到烘托各种不同乐曲情节气氛的作用。

手鼓由于流传地区的不同，而形成特色各异的演奏风格与流派。

传统的演奏技巧主要有鼓心音、鼓边音、掌音、指音、挫音和弹音等，奏出的音响高低顿挫，形成丰富的音乐语言。